Escrito por Melody Cao
Editado por Adriana DiBenedetto
Historia compartida por Old Town Shanghai, socio del Movimiento Vegetariano: “A través de Tzu Chi, retribuyo a la sociedad a mi manera”.
Antes de dirigir el Old Town Shanghai, Peggy Ching había operado un restaurante taiwanés durante diez años junto a su esposo. En mayo de 2019, se sintió motivada a abrir un nuevo restaurante Old Town Shanghai en Sunnyvale el cual se especializa en una variedad de cocina de Shanghai verdaderamente deliciosa.
Peggy también ha participado en las actividades de Tzu Chi, durante muchos años por lo que desarrolló una rápida amistad con varios voluntarios de Tzu Chi quienes comparten la pasión por la comida vegetariana. A Peggy le gusta cocinar para ellos e incluso prepara menús vegetarianos especiales para sus amigos, en la que incluye una preparación de su increíble tangyuan vegetariano. Sin embargo, cuando ocurrió la pandemia, su negocio recibió un duro golpe.
Con la esperanza de ayudar, Tzu Chi, se le acercó y la invitó a unirse al Movimiento Vegetariano, lo que le permitiría no solo aumentar la conciencia sobre sus deliciosas comidas, sino que también podía ofrecer descuentos que permitirán a más personas probar alternativas vegetarianas. Peggy accedió generosamente a prestar su apoyo.
Tangyuan Vegetariano
“¿Qué tipo de tangyuan son estos y por qué son tan deliciosos?” Rachel Lin, una voluntaria de Tzu Chi, que vive en el área de la bahía de San Francisco, probó el tangyuan del casco antiguo de Shanghai por recomendación de un amigo, y quedó impresionada de inmediato. El sabor fue inolvidable y Rachel no pudo evitar llamar al restaurante para pedir más. Fue a través de este intercambio, que se enteró de la historia detrás del sabroso manjar.
Peggy Ching, se unió a Tzu Chi hace muchos años, participando con entusiasmo en Sutra Performances en varias ocasiones. Peggy estaba conmovida por las actuaciones y siempre traía consigo un paquete de comida, que había preparado como una forma de retribuir a todos en el grupo.
“¡Es realmente una persona muy agradable!” dijo Judy Liao, una voluntaria de Tzu Chi del norte de California que le presentó a Peggy el Sutra Performance. “Ella siempre es un gran apoyo y es muy amable con todos. Recuerdo que una vez había un grupo de artistas de Taiwán. Organizamos su descanso en el hotel. Cuando terminó la actuación a las 9 de la noche, vimos a Peggy llevar las comidas al hotel y servir a los artistas. Todos comieron muy felices. Peggy es muy sincera, cuando cocina su comida vegetariana. Cambia los utensilios de cocina y el aceite para garantizar que los clientes vegetarianos disfruten de una buena comida”.
El año pasado, antes del solsticio de invierno, Judy Liao fue a visitar a Peggy, quien confesó que quería preparar algunos bocadillos, para sus amigos vegetarianos. “Pensé que teníamos la tradición de comer tangyuan para el solsticio de invierno, así que hice tangyuan vegetariano”, explicó Peggy. A diferencia de los rellenos de sésamo (ajonjolí), y maní que se encuentran más comúnmente: el relleno preparado por Peggy, es salado y fresco. El plato incorpora hongos shiitake, setas de cardo (Pleurotus eryngii), rábano seco y pepinillos para crear su sabor único. Los echalotes y la carne vegana brindan un aroma verdaderamente delicioso. El tangyuan hecho por Peggy está lleno de amor. De hecho, cada una de las verduras está cuidadosamente picadas, salteadas y sazonadas.
Cocina de Shanghai
Antes de operar Old Town Shanghai, Peggy trabajó con su esposo en un popular restaurante taiwanés en el Área de la Bahía. Un tiempo después, cuando su esposo necesitaba cuidar de sus padres ancianos en Shanghai, la pareja decidió cerrar el restaurante.
El esposo de Peggy vive entre Shanghái y California. Después de mucha reflexión, Peggy decidió abrir otro restaurante de cocina al estilo de Shanghái en Sunnyvale. “Este lugar tiene mucha plaza de aparcamiento. No es un centro comercial. Es menos competitivo y creo que me sentiría cómoda aquí”, dijo Peggy con una alegre sonrisa.
Como su esposo es de Shanghai, Peggy está particularmente familiarizada con la cocina. “La cocina de Shanghai, especialmente los platos pequeños, a menudo requieren esfuerzo”, dijo Peggy.
Un ejemplo es el famoso plato frío, raíz de loto rellena con arroz pegajoso. El arroz glutinoso, se debe remojar con anticipación durante una noche. Luego se cuece al vapor una raíz de loto hasta que esté blanda para colocar el arroz dentro. “El agujero de la raíz de loto es muy pequeño. A veces, ni siquiera un grano de arroz glutinoso se puede insertar y se atasca. Tenemos que encontrar una manera de moler el arroz o presionarlo.
Este proceso lleva mucho tiempo. También elaboramos jarabe de osmanthus (planta), por lo que tenemos el aroma dulce en nuestras instalaciones”. La fragancia del osmanthus se fusiona con el aroma de la raíz de loto y el sabor del arroz glutinoso, se combina perfectamente con la suavidad de la raíz de loto, un trabajo de amor que crea un platillo con ricas capas.
Peggy ha estado en Shanghái muchas veces, y presta especial atención a los platos que se sirven en los restaurantes locales. Es una de las razones por las que sus propias recetas logran su auténtico sabor. Los gratificantes “Fideos vegetarianos Jing’an” de Peggy, por ejemplo, evolucionaron a partir de los fideos vegetarianos, que Peggy comió detrás del famoso Templo Jing’an en Shanghai. La base de la sopa refrescante es un caldo hervido con verduras, zanahorias y otras verduras frescas. La cobertura está hecha con hongos shiitake y hongos ostra, salteados y sazonados con una salsa de ostras vegetariana. Junto con los fideos de Shanghai, esta receta vegetariana presenta el sabor clásico de los fideos estilo Su de la región del río Yangtze del Sur.
“La cocina de Shanghái también es conocida por el dim sum, y el dim sum vegetariano, es una de nuestras especialidades, tanto dulces como saladas”. Peggy nos habló de su versión vegetariana de los clásicos bollos fritos de la cocina de Shanghai. El relleno está hecho de bolsa de pastor, hongos shiitake, hongos eryngii y brotes de bambú. Con la masa semi-fermentada, la textura del pan frito es suave y esponjosa.
El “Arroz Taro Babao” es sin duda un postre imprescindible en Old Town Shanghai. Peggy usa taro fresco y grande, que se pela, se cuece al vapor y se prensa en un puré. Luego se le da forma y se llena con pasta de frijoles rojos, y se cubre con dátiles rojos, semillas de calabaza y una pizca de wolfberry. “Se necesita más tiempo y esfuerzo para hacer comida vegetariana que carne. Por ejemplo, si es un bollo de carne, solo necesito preparar la carne molida. Pero para los rellenos vegetarianos, tengo que preparar muchos tipos de ingredientes, combinar la textura, cortarlos todos en cubos pequeños y saltearlos ”. Peggy dijo que cuando prepara comida vegetariana, infunde el proceso con la mayor sinceridad de principio a fin.
No tengo una receta secreta para hacer comida vegetariana. Solo uso buenos ingredientes y sigo siendo genuino. Respeto a los vegetarianos y la comida debe estar limpia.
Promoviendo La Comida Vegetariana
Después de la apertura en mayo de 2019, los sabores auténticos de Old Town Shanghai, atrajeron a muchos clientes y el negocio estaba en auge. Sin embargo, cuando la pandemia golpeó a la nación, las poderosas reverberaciones de su golpe no extrañaron el restaurante de Peggy. “Perdimos muchos clientes. El negocio se redujo a la mitad, pero aún tenemos que trabajar duro, para que siga funcionando “. Para adaptarse durante la pandemia, Peggy coopera con varias plataformas de entrega y también ha comenzado a vender productos congelados, como bollos al vapor que se pueden cocinar cómodamente en casa.
Con la esperanza de brindar la tranquilidad y la seguridad necesarias, para perseverar durante este tiempo tan desafiante, los voluntarios de Tzu Chi le dieron a Peggy y a su restaurante mascarillas y suministros, y también presentaron la idea de asociarse con el Movimiento Vegetariano.
“Lo más conmovedor, es que Peggy también propuso donar el 20% de la cantidad, que la gente compra a través del Movimiento Vegetariano a Tzu Chi”, dijo Judy Liao, una voluntaria de Tzu Chi. Peggy dijo que lo considera su propia forma de retribuir a la sociedad: “Estoy ocupada dirigiendo el restaurante; No tengo mucho tiempo y energía, pero quiero contribuir y con este tipo de donación, creo que puedo ayudar a las personas necesitadas en la sociedad apoyando el trabajo de Tzu Chi. Esta es mi manera de retribuir a la comunidad “.
Es muy difícil durante la pandemia, pero cerrar no es una solución. El restaurante tiene contratos y empleados. Necesitamos trabajar todos juntos y desempeñar un mejor papel para sobrevivir a esta época oscura.
Después de unirse al Movimiento Vegetariano, Peggy dijo; que planeaba introducir más platos vegetarianos en el restaurante como: raíz de loto salteada, vegetales guisados con yuba y ginkgo, camarones vegetarianos con nueces, brotes de soja guisados con hongos blancos y bayas de goji entre otros. Peggy, espera que a través de la promoción del vegetarianismo con los descuentos del Movimiento Vegetariano, más personas estén dispuestas a probar estas alternativas. Mientras, Peggy se encuentra muy feliz por la oportunidad de hacer felices a los demás con su deliciosa comida.
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