Escrito por Melody Cao
Traducido por Gerardo Bonilla
Editado por Maribel Suárez
Historia compartida por Bodhi Kosher Vegetarian Restaurant, un socio del Movimiento Vegetariano: “Si piensas en la comida china, la cocina del sur es dulce, la del norte es salada, la del este es picante y la del oeste es agria. ¿Están estos sabores presentes en los platos vegetarianos?”
Hace veintiséis años, Kent Zhang, decidió adoptar una dieta vegetariana, debido a sus creencias religiosas y además de su profundo amor por la comida deliciosa, después de haber trabajado por muchos años en la industria del catering. En el restaurante vegetariano Bodhi Kosher, ubicado en el barrio chino de Nueva York, Kent ha fusionado su deseo y su amor por la comida para desarrollar nuevas y atractivas interpretaciones vegetarianas de recetas tradicionales chinas. Y ciertamente también se ha ganado a muchos de sus clientes.
Aunque el restaurante ha luchado durante la pandemia como muchos otros, Kent está agradecido, por toda la amabilidad que le han mostrado los clientes y cuando los voluntarios de Tzu Chi contactaron a Kent, para asociarse con el Movimiento Vegetariano, Kent se unió con entusiasmo.
El viaje vegetariano de Kent comenzó en las colinas occidentales de Beijing, China. Había estado estudiando inglés en la Universidad de Asuntos Exteriores de Beijing y su clase organizó una excursión de primavera. A Kent, que tenía un restaurante y le encanta cocinar, se le confió la importante tarea de preparar comidas para todos. “Puse una parrilla, pescado a la parrilla para todos y preparé una delicia de Buda (un plato de verduras estofado)”, dijo. “Pensé, ‘si huelo pescado a la parrilla y quiero comerlo, entonces simplemente cómelo. Pero si no tengo ganas de comer pescado mientras lo huelo, entonces estoy listo para ser vegetariano ” ‘. Después de probarse a sí mismo ese día, Kent comenzó su estilo de vida vegetariano y nunca miró hacia atrás.
Cuando Hay Voluntad, Sigue La Acción
En 1999, Kent y sus amigos abrieron un restaurante vegetariano en Flushing, Nueva York. De hecho, fue un momento de gran felicidad para Kent. “Somos vegetarianos. Por un lado, hay pocos restaurantes en los que podamos reunirnos y comer y no es conveniente ir a restaurantes normales. Por otro lado, también estaba haciendo catering antes; cuando el jefe me pidió que trajera pescado y cangrejos como platos, tuve que hacerlo. Pero estaba muy, muy triste. Ahora, ya no necesito lastimar a los animales”.
Kent ha sido vegetariano desde 1994. Cuando se hizo vegetariano por primera vez, había pocas opciones para elegir y los sabores eran relativamente monótonos. Sin embargo, Kent se comprometió a ser vegetariano. “Como creo en el círculo causal del karma, soy muy firme en espíritu, y lentamente rechacé psicológicamente el sabor de la carne. No hay arrepentimiento”. Ya sea que sea vegetariano o dirija un restaurante vegetariano, Kent trabaja duro para cumplir con sus compromisos con el 100% de sus esfuerzos.
Con el tiempo, Kent vio crecer y florecer los frutos de sus esfuerzos. El restaurante se trasladó a Chinatown en Manhattan, Nueva York. Con el pasar del tiempo, y la edad, los beneficios de ser vegetariano gradualmente se hicieron más evidentes: “Voy con amigos de mi edad a controles médicos anuales; mis indicadores son mucho mejores que otros. Ya sea colesterol o presión arterial, todos son normales”. Kent dijo que aliviarse de la carga psicológica de su antigua dieta, le había animado considerablemente y ahora se siente más relajado en términos generales.
Norte, Sur, Este y Oeste
Antes de convertirse en vegetariano, Kent trabajó en la industria del catering en el Bei Hde Guesthouse localizado en el área de Houhai en Beijing. Estaba familiarizado con todo, desde la compra hasta la operación, y desde la cocina hasta la administración. Kent dijo que siempre le ha gustado cocinar y le gusta profundizar en la cultura de la cocina china. Después de convertirse en vegetariano, comenzó a prestar más atención a la presentación especial de alimentos vegetarianos en la cocina china. “Recuerdo haber comido un plato de verduras impresionante en Beijing en ese momento. Se llamaba “pino piñonero y anguila crujiente”. Estaba finamente cortado con hongos shiitake. Era mitad negro y mitad blanco, como una anguila. Frita y envuelta en harina. Era crujiente y delicioso y la presentación era muy artística, apilada como una rocalla y coronada con una hermosa cereza”. Kent recordó este plato, y se esforzó por prepararlo él mismo cuando regresó a casa.
Kent probó todo tipo de alimentos vegetarianos del este, oeste, norte y sur de China. Durante su acumulación gradual de nuevos sabores y técnicas culinarias, recopiló más de doscientas recetas gourmet, para su restaurante.
“Hay mucha gente, que tiene el sentido erróneo de que los platos vegetarianos son indiferentes y aburridos. Si piensas en la comida china, la cocina del sur es dulce, la del norte es salada, la del este es picante y la del oeste es agria. ¿Están presentes todos estos sabores en platos vegetarianos? ” Kent nos dijo con orgullo que, aunque su restaurante sirve principalmente dim sum cantonés, también incluye muchas otras comidas sabrosas de toda China.
Al hablar de los platos sureños más dulces, Kent mencionó un plato famoso, de Guangdong conocido como cerdo agridulce. En el restaurante vegetariano Bodhi Kosher, Kent lo adaptó cuidadosamente para utilizar pasteles de arroz como un medio, para imitar la carne grasa. La carne magra entonces, se sustituye por jamón vegetariano. El espino, la piña y diversas frutas tradicionales se utilizan para cocinar la salsa agridulce. Juntos, el color es vibrante y el sabor es rico.
Una receta sabrosa del norte, que debes probar es un plato famoso de Beijing: “Cerdo desmenuzado con salsa de Beijing”. Tradicionalmente, el lomo de cerdo y las cebollas de Pekín se saltean con una salsa de fideos dulces. Kent también ha revitalizado estos ingredientes utilizando tofu para hacer carne de cerdo desmenuzada vegetariana, cubriéndose con maicena y friéndose hasta que esté fragante y tierna. Luego, Kent, usa una salsa dulce para freír y pepino rallado como guarnición, en lugar de cebolla de Beijing, la cual, no solo conserva el sabor de la cocina del norte de Shandong, sino que también es más saludable.
Entre las ocho principales cocinas chinas, muchas tienen platos picantes, pero la “olla caliente mixta” del noreste es particularmente deliciosa. La olla se coloca en el fuego, y la base de la sopa picante, se puede combinar con una variedad de verduras, tofu entre otras opciones.
Cuando la conversación llegó a los temas más amargos asociados con los platos occidentales, llamó la atención sobre los “fideos de sopa amarga” de Shanxi. Kent dijo que los fideos originales hechos en la tienda se vendieron muy bien, y luego compraron una máquina para ayudar a presionar los fideos juntos. Muchos fideos contienen huevos para mejorar el sabor, pero estos fideos frescos hechos a mano, hervidos y combinados con vinagre de Shanxi y carne vegana guisada ciertamente no requieren de nada.
Los diferentes sabores de la cocina china, del este, oeste, norte y sur, son un tesoro. Si profundiza en él, puede obtener recetas vegetarianas creativas.
Unidos Para Defender El Vegetarianismo
En el restaurante vegetariano Bodhi Kosher, las comidas son limpias, saludables y sabrosas, lo que atrae a muchos no vegetarianos, así como a vegetarianos desde hace mucho tiempo. “Recuerdo una vez una mesa con clientes sudamericanos ordenó muchos platos y comieron felizmente. En la salida, di un paso adelante para saludarlos y les pregunté cuál de ellos era vegetariano. Se miraron y se preguntaron ¿por qué preguntaba? a lo que les indiqué: ‘este es un restaurante vegetariano’. ¡Ellos exclamaron (sorprendidos) que lo que acababan de comer era vegetariano! “Durante su tiempo en el funcionamiento del restaurante, Kent se ha encontrado con muchos otros interesantes malentendidos. Los platos vegetarianos de Bodhi Kosher, no solo han acumulado una gran cantidad de clientes vegetarianos, sino que también han abierto los ojos a los no vegetarianos.
La pandemia de COVID-19 asestó un gran golpe a la industria de los restaurantes. Una gran parte de los clientes del restaurante vegetariano Bodhi Kosher son turistas, debido a que el restaurante está ubicado en el área central de Manhattan. Hoy en día, con países enteros en cuarentena, los turistas casi han desaparecido del área y los restaurantes continúan sufriendo grandes pérdidas. “Viviendo todos estos años, realmente no hemos experimentado nada como esto. Cerramos la puerta durante dos meses sin invitados y no podíamos soportar que los trabajadores corrieran el riesgo de ir a trabajar”, recordó Kent sobre los primeros días de la pandemia. Después de que la situación se alivió en julio, Kent, quien vive en Bayside, Queens, condujo todos los días para recoger a los empleados de un restaurante en Brooklyn para ayudar a limitar su exposición a otras personas. Después de publicar la noticia de la reapertura en las redes sociales, Kent recibió llamadas de varios clientes. Algunos le dieron tarjetas de regalo mientras que algunos hasta le indicaron que abrirán una tarjeta de crédito con él por unos cientos de dólares para pedir su comida. “Ese tipo de apoyo es realmente conmovedor”, dijo Kent sinceramente.
Donde haya dificultades, siempre se destacó Tzu Chi, y aquí conmigo también (mientras) tengo sufrimiento y dificultades, apareció Tzu Chi.
La relación de Kent con Tzu Chi, comenzó temprano; antes de abrir el restaurante, Kent participó en el coro de Tzu Chi. Más tarde, cuando comenzó a administrar el restaurante y cuando tenía que manejar todo con cuidado, los de Tzu Chi siempre permanecieron en su corazón. ” Al ver que mi negocio, se está recuperando lentamente, varios hermanos y hermanas mayores de Tzu Chi han venido y me recomendaron el Movimiento Vegetariano. El concepto es muy bueno, así que participé y ofrecí un 50% de descuento en diferentes platos cada semana. Espero atraer a más personas para que prueben la comida vegetariana.
Bodhi Kosher Vegetarian Restaurant
77 Mulberry St, New York, NY 10013
212-233-2921
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