Escrito por Melody Cao
Traducido por Gerardo Bonilla
Editado por Maribel Suárez
Historia compartida por el chef Kenny, socio del Movimiento Vegetariano: “Tenemos mucha suerte de hacer comida vegana”.
La pandemia de COVID-19 ha devastado a los Estados Unidos a un ritmo rápido y aunque ahora se permite la apertura de negocios, el brote ha provocado el cierre de innumerables restaurantes bien establecidos debido a la fuerte caída de sus clientes habituales. A diferencia de la mayoría de los demás, el restaurante vegano Chef Kenny ‘s, con ubicaciones tanto en Las Vegas como en Houston, ha tenido mejores ganancias que el año pasado: “Muchas personas se volvieron vegetarianas durante la pandemia. Ahora es el mejor momento para promover el vegetarianismo”. El chef Kenny, que ha dirigido un restaurante durante más de 30 años, tiene un agudo sentido para los negocios. Tiene una amistad de muchos años con Tzu Chi y se unió fácilmente al Movimiento Vegetariano. “Siempre les digo a mis empleados que tenemos suerte de ser vegetarianos”.
Cualquiera Puede Ser Vegetariano
En la periferia del árido desierto de Mojave, hay una ciudad de luces brillantes. Las Vegas, también designada como “La ciudad del pecado”, cuenta con casinos deslumbrantes, una animada vida nocturna y decenas de millones de turistas. Uno podría sentir curiosidad por saber, qué tipo de experiencia es administrar un restaurante vegetariano en “Sin City”. Kenny Tsai, que ha estado en la industria del servicio de comida (catering) durante más de 30 años y ha estado operando un restaurante vegano, durante más de siete, nos contó sobre sus experiencias: “Las Vegas es un lugar muy bueno. Muchas personas también son vegetarianas. Mi restaurante ha llevado a una tendencia de vegetarianismo en Las Vegas”.
Kenny Tsai, quien llegó a Estados Unidos en 1982, abrió un restaurante en San Diego. Después de mudarse a Las Vegas, se dedicó a la venta al por mayor de carnes y mariscos durante diez años. En la crisis financiera de 2009, el negocio se desplomó, pero Kenny lo consideró como una oportunidad. “Tenía un amigo en Los Ángeles”, explicó Kenny. “Él contrajo cáncer colorrectal y comenzó a comer vegetariano. Luego, mágicamente, se curó. Ahora, todavía está vivo y en buena salud. Después de recuperarse del cáncer, me animó a abrir un restaurante vegetariano. Me dijo, ‘eres un muy buen cocinero. Deberías abrir un restaurante vegano en Las Vegas, sirviendo a los vegetarianos, que viven en Las Vegas y a los que visitan esta ciudad’ ”.
Siguiendo las sugerencias de su amigo y la pasión en su corazón, Kenny Tsai fundó el restaurante Chef Kenny ‘s en 2012, y pronto se hizo famoso por sus versiones vegetarianas de la comida estadounidense-china. En 2016, abrió otro restaurante de hamburguesas vegetarianas y el negocio estaba en auge.
“Wow, los clientes están muy contentos”, había expresado el chef Kenny. “La gente vegana aquí está muy contenta. Dijeron: ‘¡Eso es lo que queremos comer!’ En ese momento, había una larga fila en la tienda, que vende 800 hamburguesas al día “. El objetivo del chef Kenny es atraer a todo tipo de vegetarianos.
“Hay muchos tipos de vegetarianos. Todos tienen sus propias razones y propósitos para ser vegetarianos, pero todos tienen las semillas de la bondad en sus corazones”. El Chef Kenny dijo que en Asia, muchas personas comúnmente se inspiraron a volverse vegetarianas debido a la religión. Pero en los EE. UU., le han hablado de una serie de razones adicionales, algunas en apoyo del bienestar animal, otras por un medio ambiente más saludable y algunas son vegetarianas por su salud personal. La lista continúa y es bastante diversa. Si se combinan todas estas razones para incorporar más verduras a la dieta, se puede abarcar a una gran parte de la población.
Si quieres ser vegetariano, puedes empezar cualquier día. O es bueno ser vegetariano cualquier día o [es buena] cualquier comida. Quiero ofrecer comidas deliciosas para cualquiera que quiera probar la comida vegetariana.
Una Mente Abierta
El menú del Chef Kenny ofrece varias alternativas vegetarianas que son notablemente distintas en los lugares vecinos: vibrantes rollos de sushi, “pollo” crujiente con salsa naranja, “pollo” picante de Kung Pao y más. El chef Kenny recomendó ampliamente los sabrosos platos de “carne”: “Generalmente, cuando vas a un restaurante vegano chino, ¿qué pedirías? ¿Verduras salteadas? Los chinos tenemos una visión negativa de las carnes artificiales”. Sin embargo, el chef Kenny dijo que la mayoría de sus clientes no son estadounidenses de origen chino, y que el restaurante elige ingredientes saludables hechos de frijoles y granos sin sabores artificiales. De hecho, la carne artificial ha ampliado la diversidad de platos disponibles en los restaurantes veganos. El Chef Kenny dijo que ha pasado mucho tiempo pensando en cómo hacer platos chinos clásicos con ingredientes veganos, por lo que espera, sinceramente sorprender a sus valiosos invitados con cada una de sus creaciones.
Rollo De Filete Vegetariano A Término Medio: la carne de res vegetariana cruda hecha de frijoles y cereales se sazona a la perfección con salsa BBQ espesa, se fríe a medio crudo, se envuelve en aguacate y luego se cubre con la salsa especial de queso crema vegano de Kenny. Una pizca de semillas de sésamo ofrece un toque final. El plato es impresionantemente rico y sabroso.
Atún Picante Vegano: La “carne de atún” masticable hecha de frijoles, se congela para hacer eco del sabor fresco y único del pescado fresco, y el chef Kenny usa la misma técnica de corte que usaría un restaurante de sushi. El plato se sirve con verduras crujientes (zanahorias, pepinos,champiñones), se sazona con una deliciosa salsa vegana picante.
Cerdo Asado al Estilo Cantonés: este plato combina tres elementos. Una galleta de arroz crujiente que imita la textura crujiente de la capa superior del cerdo asado. La parte de la “grasa” está hecha de frijoles y la “carne” magra de la capa inferior está hecha de champiñones. Una vez mezcladas estas tres deliciosas capas, la receta recuerda el sabor de la clásica carne de cerdo asada al estilo cantonés.
Las variadas recetas vegetarianas desarrolladas por el Chef Kenny han sido elogiadas por muchos vegetarianos y también han recibido comentarios positivos en Internet. “La comida vegetariana no solo es ligera y monótona; puede tener un rico sabor”, dijo el Chef Kenny. “Muchos clientes, me agradecen por traer de vuelta los sabores que disfrutaban antes de que se convirtieran vegetarianos. Si desea proteger el medio ambiente y ser vegetariano, pero también deleitarse con un rico sabor, puede venir a mi restaurante”, expresó Kenny afablemente.
Foto cortesía del Chef Kenny's.
Nuevas Tendencias Vegetarianas
“Hay muchos turistas en Las Vegas y el ambiente no es muy competitivo para un restaurante vegano. Esta fue una buena oportunidad”. En 2012, cuando abrió sus puertas el Chef Kenny ‘s, el restaurante atrajo a una gran cantidad de turistas vegetarianos y residentes locales; el Chef Kenny’ s parecía liderar la tendencia vegetariana en Las Vegas. En siete años, han surgido más de 25 restaurantes vegetarianos en Las Vegas, en los cuales se incluyen los deliciosos platos mexicanos, la cocina de la India y la Egipcia. También los restaurantes de hamburguesas y las panaderías.
“Esperamos ser líderes en la industria vegetariana”. Cuando habla de nuevas ideas para restaurantes, el chef Kenny siempre está listo con ideas innovadoras: “Nuestro siguiente paso es atraer a todos los amantes de las verduras”.
Después de cerrar su local de hamburguesas el año anterior, Kenny Tsai abrió una nueva sucursal del Chef Kenny ‘s en Houston. El negocio salió bien, por lo que al chef Kenny se le ocurrió un plan: abrir un restaurante de dim sum vegano de estilo cantonés que sirva albóndigas vegetarianas, fideos de arroz vegetarianos, tartas de huevo vegetariano y una variedad de otros sabores vegetarianos con toques dulces y salados . Se esperaba que el restaurante de dim sum abriera en mayo, pero nadie anticipó el brote de COVID-19 a principios de este año, la apertura del restaurante quedó en suspenso.
“Sin embargo, les digo a mis empleados que tenemos mucha suerte de trabajar en un restaurante vegano”. Mientras hablaba de negocios durante la pandemia, el Chef Kenny expresó: “Nuestro negocio de restaurantes ha sido muy bueno durante la pandemia, incluso mejor que el año pasado. Afortunadamente, todos mis empleados pudieron venir a trabajar”. Además de las razones, ya comúnmente citadas, el aumento más reciente del vegetarianismo también se debe quizás a la evidencia de que el COVID-19 tiene una fuente de zoonótica. El Chef Kenny ha expresado además, que aunque el número de turistas se ha desplomado en Las Vegas, los residentes locales continúan pidiendo comida para llevar.
El Chef Kenny mostró activamente su apoyo al Movimiento Vegetariano, y dijo que tiene una fuerte amistad con Tzu Chi. De hecho, el Chef Kenny conoce a Tzu Chi, desde que era mayorista de alimentos. También ha participado en las actividades de Tzu Chi desde que abrió su restaurante vegetariano. Ahora, el Chef Kenny no solo se ha unido al Movimiento Vegetariano, sino que también donó almuerzos veganos y promovió activamente el vegetarianismo con Tzu Chi.
El Chef Kenny, algún día, desea abrir el restaurante vegetariano de dim sum. “No nos hemos rendido. Todavía estamos observando si la pandemia será mejor o peor a finales de este año. Si el número de casos disminuye, es posible que podamos abrir el restaurante el próximo febrero o marzo”. El chef Kenny confía en su creativo menú de dim sum y está ansioso por compartir sus creaciones con los demás. “Estamos trabajando muy duro para desarrollar y crear dim sum vegetariano con sabores deliciosos. Será una versión más saludable del tradicional dim sum cantonés. Espero que primero podamos probarlo en Las Vegas y luego poder conducir a las principales ciudades como San Francisco, Los Ángeles y Nueva York. Creo que el negocio tiene un futuro brillante”.
Chef Kenny’s Asian Vegan Restaurant
6820 Spring Mountain Rd,
Suite #111 Las Vegas, NV 89146
702- 889-0939
