Escrito por Melody Cao
Traducido por Hernán Goicochea
Editado por Maribel Suárez
Esta historia nos la comparte el restaurante Joyheart Café, uno de los copartícipes de la campaña Nuestro Movimiento Vegetariano: “Dirigir un restaurante vegano requiere práctica”.
La aparición de COVID-19 ha provocado trastornos incalculables en el diario vivir, de cada persona en toda la nación. La industria del servicio de comidas, no ha sido la excepción a estos desafíos, y los propietarios de pequeños restaurantes – cuyo negocio depende en gran medida de sus clientes habituales – se han enfrentado a innumerables dificultades, para mantener sus medios de vida. Joyheart Café, un pequeño restaurante ubicado en la ciudad de San José, California, casi cerró cuando el negocio se desplomó en los últimos meses.
“Fue muy difícil mantener un restaurante durante la pandemia”, dijo Frank Kao, el joven gerente a cargo del Joyheart Café. “Trate de pensar en ello como práctica. Tomar los tiempos difíciles como un proceso de aprendizaje”. Para atraer a más clientes, Frank Kao lanzó nuevos productos alimenticios que se adaptan mejor a la pandemia, y también se unió a la campaña Nuestro Movimiento Vegetariano de Tzu Chi.
Dirigir un restaurante requiere práctica
“¡Cuando veas hervir el agua, pon todos los ingredientes así!”
“¡Oye, gracias por venir a saludar! ¿Qué te gustaría comer hoy?”
“Por la tarde, tengo que reparar nuestro sitio web. Hay un problema que debe resolverse …”
Una voz joven y alegre recorre el restaurante Joyheart Café de San José. Frank Kao, el gerente – que también se desempeña como TI, gerente de producto, chef y secretario – lleva a cabo todas estas tareas con alegría. Él capacita a sus empleados, en combinación con su creatividad ayuda a desarrollar productos nuevos y emocionantes. Se encarga de las operaciones diarias en el restaurante, y también se ocupa de su sitio web.
“Solía estar mucho más ocupado de lo que estoy ahora”. Antes de unirse al Joyheart Café, Frank trabajó como gerente, para un restaurante de hot pot – (conjunto de comidas, que se cocinan en un caldo caliente, en el centro de una mesa). Bajo su liderazgo, el equipo de personal aumentó la facturación mensual de USD $25.000 a USD $100.000 dólares.
“Tenía un buen salario en ese momento, pero estaba demasiado ocupado y cansado, así que quería tomar un descanso. A fines del año pasado, decidí hacer un cambio”, dijo Frank.
Frank recordó el restaurante vegetariano en el que solía ayudar cuando trabajaba a tiempo parcial. En aquel lugar, el personal se encarga de seleccionar cuidadosamente ingredientes, para asegurarse de que no contengan pesticidas, ni aditivos artificiales. El concepto atrajo a Frank, por lo que decidió regresar a Joyheart Café y promover alternativas vegetarianas.
El restaurante Joyheart Café de San Diego es la primera sucursal en el extranjero. Se basa del restaurante original del mismo nombre en Taiwán, y también está afiliado con el mercado Heartland. Para servir mejor, Frank viajó a Taiwán y estudió en la sede ubicada en la ciudad de Hsinchu a principios de año para aprender a preparar platos veganos más deliciosos.
A pesar de sus cuidadosos preparativos, Frank enfrentó desafíos que nunca imaginó. “No pudieron sobrevivir la pandemia a principios de año. Tuvieron que cerrar la tienda durante dos meses”. Aunque la pandemia ha comenzado a disminuir, el restaurante aún se encuentra luchando por reabrir. Muchos problemas – viejos y nuevos – se presentaron ante Frank. Primero, la cocina es pequeña, para servir como restaurante. Segundo, el número de clientes había disminuido rápidamente, y no había oportunidades de restauración servir comida, debido a la pandemia. “Es realmente difícil”, explicó Frank, “pero estoy considerando esto como una práctica. Administrar un restaurante vegano es como una práctica. Todos los problemas son oportunidades de aprendizaje”.
Consejos y trucos para preparar platos veganos más sabrosos
Al desarrollar nuevos platos veganos, para el restaurante Joyheart Café, Frank tuvo su propia idea para hacer que la comida vegana fuera aún más sabrosa: “En comparación con la carne y el marisco, las verduras son ligeras y sencillas. Por eso, tienes que trabajar en otros lugares. Por ejemplo, prestando atención a cómo cortarlos. Tenemos un plato llamado puf ahumado, que requiere cortar la piel del tofu en tiras muy finas y luego agregar el apio, un poco de aceite de sésamo y sal, también algunos pimientos rojos coloridos. Incluso si no hay mucho condimento, sabe muy delicioso, refrescante y apetitoso”.
Frank explicó, que al cocinar los platos veganos, debes dedicar más tiempo a los ingredientes. “Tomemos el tofu casero vegetariano más tradicional, por ejemplo. Si dejas el tofu y lo cocinas, estará demasiado blando y, a menudo, se derrumbara, la apariencia y el sabor del plato, se verán comprometidos. Pero, si primero se fríe el tofu, el plato será completamente diferente. No solo la forma es fija y hermosa, sino que la parte crujiente del bloque de tofu también puede absorber la salsa de soja al guisar, haciendo que la textura y el sabor sean mucho mejor “.
Durante la pandemia, Frank trabajó muy duro, para desarrollar nuevos platos. Así, poder atraer clientes. Su menú innovador combina estilos de cocina china y occidental, y muchas de sus creaciones se pueden llevar fácilmente a casa.
Joyheart Café. Foto: cortesía de Joyheart Café.
Salsa de tomate con queso cuajada de frijoles:
Utilizando jamón y queso vegetarianos asegurados con algas, y colocados dentro de una bolsa de frijoles y sellados, la creación luego se fríe hasta que quede crujiente. Durante el proceso, el queso se derrite y se mezcla satisfactoriamente con las algas y el jamón.
Frank dijo que ha hecho referencia a una variedad de métodos populares de cocina vegetariana, y ha probando diferentes rellenos. Hasta que finalmente encontró la combinación perfecta.
Foto: cortesía de Joyheart Café.
Sopa estofada:
Este delicioso plato, presenta tomates frescos con zanahorias dulces. Agregando verduras de temporada sabrosas muy nutritivas y cordero vegetariano, la sopa se cuece a fuego lento durante al menos dos horas para aprovechar al máximo los ingredientes, se enfría, luego se envasa al vacío y se congela. Al combinar el plato con fideos o arroz, es una opción perfecta para que los clientes se la lleven a casa.
Al investigar y desarrollar nuevos productos, la mente creativa de Frank a menudo se dirige al mercado vecino de Heartland: “Por ejemplo, el mercado de Heartland tiene muy buena pasta de curry orgánica, pero puede ser demasiado costosa para muchos clientes, por lo que pocas personas la compran.
Lo tomé y lo convertí en un bento de curry de verduras y se vendió muy bien. Y lo mismo sucedió con la salsa Tom Yum; la convertí en una deliciosa sopa agridulce al estilo tailandés “.
Frank espera algún día tener la flexibilidad de impulsar el negocio en ambos lados.
Joyheart Café. Foto: cortesía de Joyheart Café.
Trabajando duro para salir adelante
Frank nos contó que antes de la pandemia, muchos clientes del Joyheart Café eran voluntarios de Tzu Chi. El restaurante está cerca de la oficina Tzu Chi USA en Oakland, los voluntarios que trabajaban ahí, a menudo venían a almorzar, lo que nos ayudaba en el negocio. Sin embargo, después del brote de coronavirus, los voluntarios comenzaron a trabajar de forma remota desde su casa, y la oficina de Tzu Chi también se cerró temporalmente para cumplir con importantes precauciones de salud, lo que hizo aún más difícil, para que el restaurante Joyheart Café permaneciera abierto.
“Solíamos servir alimentos en algunas actividades y eventos, pero después del COVID-19, no hubo más eventos; los ingresos de la gente se fueron”. Sin embargo, mientras Frank estaba preocupado por el negocio, los voluntarios de Tzu Chi vinieron a ayudar. “Un día, Kelvin Zhou, un voluntario senior de Tzu Chi, me contó sobre el Movimiento Very Veggie. Le dije que me encantaría participar, necesito participar.”
Photo by Rachel Lin.
Ha sido un tiempo difícil. Si no quieres cerrar el negocio, tienes que intentarlo todo
A pesar de las dificultades, Frank no se rindió. Él cree que la comida que se sirve en el restaurante es suficientemente competitiva. “Una dieta vegetariana saludable ha sido popular en Taiwán en los últimos años. La comida vegetariana estadounidense suele ser ensalada con jugo de limón, pero la comida vegetariana taiwanesa es muy creativa y sabrosa. Por ejemplo, arroz de cerdo picado vegetariano, filete de frijoles, jamón de tofu seco, vegano Haka pato ahumado, anguila vegetariana, tres tazas de champiñones eryngii, tres tazas de berenjena y hay muchas formas de condimentar. Espero que más personas a las que les guste probar la comida vegetariana disfruten de lo que hemos servido, al estilo taiwanés.”
Frank dijo que en el futuro, se ajustará aún más de acuerdo con la pandemia. Por un lado, desarrollará más productos nuevos, como una envoltura de piel de tofu frito vegetariano acompañado de zanahorias y espaguetis con salsa de verduras verdes. Por otro lado, quiere mejorar las bebidas en la cafetería. A medida que pasa el tiempo, la mayor esperanza del restaurante Joyheart Café es brindar un espacio cómodo para que las personas que aman la comida saludable se reúnan con amigos y se relajen.
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