Escrito por Melody Cao
Traducido por Gerardo Bonilla
Editado por Adriana DiBenedetto
Historia compartida por Taiwán Café, copartícipe del Movimiento Vegetariano. “¿Cocinar deliciosa comida vegetariana? ¡No es tan difícil como pensaba! “
Durante los últimos meses, los jueves por la noche se han vuelto especiales para Even Yen. Cuando recoge una deliciosa cena vegana de cuatro platos en Taiwan Café, y no tiene, que cocinar por la noche. Even Yen, puede disfrutar de una comida saludable y sin estrés con su familia. Detrás de esta acogedora escena hay una historia, que se remonta a casi diez años. Es una historia sobre el propietario de un restaurante y los voluntarios de Tzu Chi, que se han apoyado mutuamente, especialmente en tiempos difíciles.
"¿Podemos hacerlo vegetariano?"
“Fue después del brote de COVID-19; muchos clientes llamaron al restaurante y preguntaron: “¿Se puede preparar comida vegetariana? ¿Hay albóndigas vegetarianas? ‘Pensé,’ tal vez podamos convertir nuestras albóndigas en albóndigas vegetarianas” ‘, recuerda Sue Chang, propietaria de Taiwán Café en San José. Fue en ese momento, en el que se convenció de cocinar comida vegetariana en su restaurante por dos meses antes (de comenzar con el concepto vegetariano).
La familia de Sue proviene del municipio de Wanluan, Pingtung, en el sur de Taiwán. Su familia está radicada en Estados Unidos desde hace más de 40 años, pero Sue, regresa a su ciudad natal dos veces al año, para degustar la cocina tradicional y obtener inspiración, para el menú de su propio restaurante. “Nuestro restaurante sirve principalmente coditos de cerdo de Wanluan, así como algunos platos del sur de Taiwán como pasteles de arroz y codillos de pollo con especias. El sabor es relativamente dulce y rico. Nunca pensé en hacer comida vegetariana, pero durante la pandemia, mucha gente preguntó, así que quise probarla”.
Las albóndigas son una comida callejera taiwanesa popular y también son un plato estrella en Taiwan Cafe. La receta utiliza leche de arroz, para la piel y la carne de cerdo molida se cubre con especias. Sue nos dijo que es fácil preparar el relleno de carne de cerdo molida, demorandose menos de diez minutos en prepararlo. Sin embargo, cuando quiso hacer albóndigas vegetarianas, se encontró, que dedicaba mucho más tiempo y esfuerzo a la receta. “La piel exterior, hecha de polvo de batata (papa dulce), es masticable y deliciosa. Para el relleno, uso tofu, tallos de bambú, hongos shiitake y otros ingredientes. La cuajada de frijoles debe remojarse antes de su uso, y los tallos de bambú deben hervirse primero. Todos los ingredientes deben picarse finamente, freírse por separado y luego freírse juntos nuevamente y sazonarse. De hecho, invierto mucho más tiempo preparando las albóndigas de carne vegetariana, lo que hace que nuestras albóndigas vegetarianas sean deliciosas”. Sue estaba bastante satisfecha, con su nueva creación centrada en vegetales y puso las albóndigas en un paquete sellado al vacío, para venderlas con la salsa de chile dulce de Taiwan Cafe. Los clientes pueden llevarse el paquete a casa y simplemente cocinar al vapor las albóndigas vegetarianas para disfrutar de esta nueva versión más saludable de la popular comida callejera taiwanesa.
“Mis padres estaban en la industria de los restaurantes. También me ha interesado la cocina desde que era niña. Me pareció natural heredar el restaurante“. A Sue le encanta investigar y crear nuevos platos, por lo que agradece recibir comentarios sobre cómo puede hacer que sus platos sean aún mejores: “Ahora dirijo este restaurante yo sola. Tengo que aprender y probar todo por mi cuenta. Por ejemplo, muchas personas ofrecen consejos sobre recetas, así que, me comunico con ellos y les pido sugerencias para que los platos sepan mejor”.
"No Es Tan Difícil Hacer Que La Comida Vegetariana Sepa Bien"
Antes de introducir las alternativas vegetarianas en el menú, a Sue le preocupaba que pudiera ser difícil convencer a las personas que aman la carne a que prueben las nuevas recetas vegetarianas. Sin embargo, después de probarlo durante dos meses, Sue nos dijo que había sido más fácil de lo que se suponía. “Aunque requiere mucho esfuerzo, no es tan difícil hacer platos vegetarianos tan deliciosos como los de carne, o incluso mejores”. Entonces, Sue lanzó un juego menú de comida vegana de cuatro platos por $45 en Taiwan Cafe. Cada semana, el menú cambia para incorporar ingredientes frescos de temporada.
Hakka Vegana Salteada: como uno de los platos más populares de Taiwán Café, Sue estaba ansioso por renovar la receta y hacerla vegana. Hecho con apio chino, tofu seco, brotes de ajo y agregando un poco de especias, el plato ofrece un sabor tropical que es delicioso y refrescante.
Pollo’ Vegetariano Asado: Se agregan condimentos al ‘pollo’ vegetariano el cual luego se cubre con almidón en polvo y se fríe hasta que esté crujiente. Luego se saltean las cebollas picadas, y el pollo vegetariano y la salsa de tomate se combinan con arroz fermentado dulce para darle al plato el aroma único del vino.
Salteado De Cuatro Colores: los platos taiwaneses tienden a ser bastante ricos en sabor. Sin embargo, este sofrito especial está diseñado para los visitantes que anhelan algo ligero y refrescante para levantar el ánimo. Sue eligió cuatro tipos diferentes de verduras de temporada en una variedad de colores: guisantes, zanahorias, ñame y champiñones. El simple salteado produce hermosos tonos y sabores satisfactorios.
Tres Tazas De Tofu: ‘Three Cups’ es una técnica que debes probar en la técnica culinaria del sur de Taiwán que funciona muy bien al preparar tofu. Envuelve el tofu suave en maicena y fría hasta que esté crujiente, luego se saltea con jengibre salado y albahaca fresca, se cuece a fuego lento y finalmente se cocina en un estofado en salsa marrón. “Tres tazas de tofu” es un manjar que muchos amantes de las verduras no querrán perderse.
Albóndigas Veganas Con Cabeza De León: Las albóndigas tradicionales con cabeza de león están hechas de carne de cerdo molida, pero Sue usa tofu en su lugar. Después de darle forma con harina de patata, se fríe hasta que esté crujiente. Luego, se cuece a fuego lento con salsa de soja, azúcar, anís estrellado y más especias. El tofu absorbe la salsa, y así, las bolas de tofu se vuelven deliciosamente tiernas por dentro y crujientes por fuera.
Cuatro porciones cada una de Taiwán Café. Foto cortesía de Taiwan Cafe.
También hay más platos vegetarianos excelentes en el menú de Taiwán Café, como su cuajada de tofu con pimienta negra, y la mayoría de los productos cárnicos en otros platos se pueden reemplazar con cuajada de tofu, como en sus tradicionales fideos de arroz frito taiwanés. Esto ayuda al restaurante a ofrecer más alternativas para los clientes vegetarianos.
Apoyándose Unos A Otros En Tiempos De Crisis:
“Taiwan Café es uno de los mejores restaurantes taiwaneses en el Área de la Bahía del Norte de California. Especialmente las personas en el área del Sur de la Bahía (South Bay), cuando quieran comer comida taiwanesa, irán al Taiwan Cafe”. Incluso Yen, un voluntario de Tzu Chi, quien había mencionado Taiwan Cafe y elogió mucho su comida. “El propietario y Tzu Chi también tienen una relación profunda y se remonta a hace casi diez años”.
Antes de la pandemia, Tzu Chi había distribuido cenas a personas sin hogar todos los sábados, desde el mes de noviembre hasta el mes de marzo. Los voluntarios de Tzu Chi, colaboraron con Taiwán Café, para brindar comidas buenas, gratuitas o a un costo menor. “Sue lo apoya plenamente. Está casi medio vendido y medio regalado. No podríamos lograrlo sin su ayuda “. Incluso Yen dijo que a lo largo de los años, la inflación ha aumentado mucho el costo de los ingredientes, pero Sue logró mantener el precio bajo y ha sido muy generosa al trabajar con Tzu Chi. De vez en cuando, también patrocina comidas gratuitas para Tzu Chi.
Antes de que comenzara la pandemia de COVID-19, el negocio era bastante próspero para Taiwan Cafe. Pero al igual que con muchos otros restaurantes, las ventas se han desplomado debido a la crisis. Aunque el restaurante sigue cumpliendo con los pedidos de comida para llevar, la facturación global ha caído un 70% y el alquiler es un problema que persiste. Para reducir los gastos, el restaurante está cerrado tres días a la semana en lugar de solo uno. El restaurante tampoco puede pagar empleados de tiempo completo, por lo que Sue y su esposo se encargan del negocio, con la esperanza de perseverar en los tiempos difíciles.
Sin embargo, fue durante este tiempo que Even Yen visitó a Sue y le sugirió que participara en el Movimiento Vegetariano. “Muchas de las familias de nuestros voluntarios, les gustaría comer comidas vegetarianas. Taiwan Café podría tener al menos un ingreso estable cada semana ”, explicó Even. “Damos muchos comentarios y sugerencias sobre los platos. Algunos pidieron menos aceite y sal, otros no quieren comer especias y algunos esperan convertir los platos de carne originales en una versión vegetariana, lo que trae muchos desafíos para el jefe”. Sue escucha estas sugerencias con atención y se esfuerza por mejorar su menú vegetariano.
Foto de Rachel Lin.
En realidad, solo espero encontrar una manera de fortalecer el restaurante durante este período. De lo contrario, ¿qué debemos hacer al entregar las cenas de invierno? Somos todos apoyándonos unos a otros. Y estoy agradecido por tener una comida vegetariana tan deliciosa durante la pandemia.
Sue, dijo que durante el proceso de desarrollo de nuevos platos vegetarianos, también se enamoró del vegetarianismo. “¡Es bueno ser vegetariano! He estado comiendo muchos más alimentos vegetarianos, desde que comencé a preparar platos vegetarianos. Siento que es más saludable ser vegetariano”. Con los comentarios de las familias de los voluntarios de Tzu Chi y otros clientes que han pedido del conjunto de comida vegetariana, Sue confía en que el menú vegetariano de Taiwán Café, algún día podría ser una característica más destacada del restaurante, atrayendo a más y más amantes de las verduras.
Taiwan Cafe
568 N Abel St, Milpitas, CA 95035
(408) 586-8885
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