作者／宋小可
新冠肺炎（COVID-19）釀成的世紀災疫，讓人意識到爲了短暫滿足口腹之欲，人類打開裝著病毒的潘多拉魔盒，造成全球生命與生計的重創。為了盡快消弭災難，慈濟美國從2020年7月15日開始，邀約餐廳和食品工廠加入「素行動聯盟（Very Veggie Movement）」，以提供優惠折扣和多樣的美味素餐點的方式，來吸引更多人茹素，推動更健康、環保的飲食文化變革。
位於馬里蘭州哥倫比亞市（Columbia, MD）的Asian Palace是一家兼做中餐和日餐的餐廳，至今已經開業12年有餘。那時候餐廳的老闆石立東剛剛來到美國，因為他的興趣本就是燒菜，再加上遇到志同道合的合作夥伴，石先生下決心開一家餐廳。
「一方面可以維持興趣，一方面可以賺錢。」石先生說，當初的想法很簡單，沒想到一下子經營了這麼多年。
照顧長者健康
Asian Palace地處居民區，周圍都是住在當地幾十年的居民，尤其是老年人比較多。因此在設計菜單的時候，石先生和合作夥伴也考慮到這一點。餐廳的主打菜餚結合中餐和日餐，提供炒菜和壽司等餐點。和很多口味重的中餐廳相比，這裡的餐點偏向清淡，其中也包括不少素食餐點。
「出於對身體各方面的考慮，四、五十歲後，人應該以清單的口味為主。我們很多客人是專門吃素的。」石先生說。「另外我們準備的素食餐點基礎上，如果客人有要求，我們都可以做出口味的調整，例如壽司可以做成全素的。」
「人不可以一直吃葷，蔬菜的營養更豐富。」石先生說起這個話題頗有一番自己的專業見解。
與慈濟結緣
為什麼現在那麼多人選擇素食？素菜含有很多我們身體需要攝取的維他命。
他更補充道：「另外吃素可以減少殺生。」。
他為這些客人健康的周全考慮以及對環境保護的想法，可說和慈濟倡導「素行動」聯盟的初衷不謀而合。因此華府慈濟分會的執行長陳英發和慈濟志工上門介紹「素行動」聯盟時，立刻與石先生相談甚歡，很快就達成了合作的共識。
疫情下不變的堅持
在2020年新冠疫情開始後，Asian Palace也像很多其它餐廳一樣，外賣的比重日漸增加。對於一個經營十幾年的餐廳，這可以說又是新的挑戰。
「外賣更難做，要做得好就要嚴格控制烹飪時間。」石先生介紹說。從專業角度來說，食物在放進外帶盒中後，溫度依然保持在一定的高度。烹飪的過程尚未結束，客人拿到的餐點很容易過熟。「從鍋裡盛出七分熟的餐點，送到客人家裡可能已經八分熟了。要好吃，出餐可能要控制在五分熟的程度。」
石先生在品質方面的堅持頗為傳統，甚至可以說有一些老派的執著，這一點並未因外賣增多而改變。慈濟華府的志工們幾次在Asian Palace用餐或是外帶，對Asian Palace最深的印象也正是品質的保證。
「假如客人六點用餐，我們可能5點55分才會開始烹製，這樣才能保證食物儘量新鮮，保證口感。」石先生說。餐廳上上下下對食物品質方面近乎科學的嚴格要求，給了他自信的資本。「即使是不了解我們餐廳的人來用餐後，一定也會對餐點留下深刻的印象。」
從十幾年前出於興趣開始摸索，到現在Asian Palace已經是當地頗受歡迎和好評的餐廳，被附近居民熟知。如今石老闆的工作依舊繁忙，但他說在未來也決不會放手對餐廳食品質量的嚴密監督，畢竟在他看來：「品質就是餐廳的招牌。」
Asian Palace – Columbia
地址：10801 Hickory Ridge Rd, Columbia, MD 21044
電話：410.772.8888
網址：www.asianpalacecolumbiamd.com
