作者／曹旋律
新冠肺炎（COVID-19）釀成的世紀災疫，讓人意識到爲了短暫滿足口腹之欲，人類打開裝著病毒的潘多拉魔盒，造成全球生命與生計的重創。為了盡快消弭災難，慈濟美國從2020年7月15日開始，邀約餐廳和食品工廠加入「素行動聯盟（Very Veggie Movement）」，以提供優惠折扣和多樣的美味素餐點的方式，來吸引更多人茹素，推動更健康、環保的飲食文化變革。
來自澳門的Mun Wong充滿陽光活力的正能量，在經營素食餐館之前，她和先生做電子保安系統的生意。有一次與客戶一起吃飯，這位客戶是茹素人士，Mun就好奇地問她為何吃素？客戶笑而不語，分別時，給了Mun一張光碟，是有關素食與保護地球環境的紀錄片。
「我看了之後非常震撼，一個晚上都沒有睡好，原來我們吃的那些肉，都是這樣來的！」震驚之餘，Mun當即決定開始茹素。但當時，她可能也不知道，這個
開始素食探索旅程
「我剛開始吃素的時候，芝加哥沒有什麼素菜餐廳，常常要開車去加拿大、加州或者紐約去吃素菜。」Mun回憶起剛剛開始吃素的時候，有著疑惑不解，為何對身體、對環境都好的素食理念，卻難以推廣。「別人會問『吃素夠不夠營養啊？』感覺對吃素有很多誤解。」Mun一直想要找機會，來推廣素食的理念。
有什麼樣推廣，比親自做出美味營養的素食菜餚更有力呢？大約是七年前，一次機緣之下，Mun偶然得知，芝加哥有個素菜館因老闆要退休所以正在找買主，於是她想雖然當時這家素食餐館生意沒有特別好，但自己終於有個機會把理念化為行動，慢慢做，一定會越來越好。
「吃素了之後，我心理上，改變了很多。有事情、有困難都會比較正面去思考，會覺得我一定可以做到。情緒也很平穩，每天輕鬆開心。」如今36歲的Mun剛剛成為媽媽，她說因為吃素，自己生產和養育孩子都很順利，精神也很好：「大家都說我看上去很年輕，帶小孩也不覺得累。」
在Mun的影響下，她的家人都加入吃素的行列，剛剛開始輔食的孩子也一樣是茹素。「家人也會問我，孩子也吃素，不能吃蛋和奶，營養怎麼會夠？你這樣是不是太自私？」Mun坦率地說，其實吃素和葷食是一樣的，都要去認真學習和安排，才能攝取到均衡的營養。四年前，Mun特別參加了康奈爾大學的營養學課程，獲得的知識不僅為自己和家人帶來健康，更給餐廳添加了不少美味又營養的素食食譜。
吃肉就一定營養很好嗎？其實亂吃一樣健康會出問題，所以素食並不是營養不夠，關鍵在於學習到正確的營養觀念。
要將美食都素食化
「我和我老公都是熱愛美食的人。」Mun坦白地說。她先生在她影響下，開始不吃紅肉，但還是吃海鮮，於是Mun一直想努力，用素食來代替海鮮的味道。「我們吃素並沒有什麼宗教的原因，純粹是希望能夠護生，能夠保護地球，所以我一直在努力，把美食素食化，這也是我們餐廳的理念。」
在Alice and Friends’ Vegan Kitchen中，Mun招募了非常多元的廚師團隊。「我們的主廚是馬來西亞人，會做各種馬來西亞美食，比如叻沙（Laska），二廚是泰國人，所以我們也有冬陰湯。我們還有墨西哥廚師，我們的墨西哥捲餅（Taco）也非常好吃。」
餐廳最熱門的特別是素炸蟹角（Crab Rangoon），在素食餐館中，幾乎找不到素炸蟹角這道菜，但在Alice and Friends’ Vegan Kitchen裡，Mun和廚師們努力嘗試出了素炸蟹角的秘密食譜，脆脆的外殼，中間軟糯絲滑的奶油起司，再加上鮮香的味道，令素炸蟹角成為餐廳名菜。「經常一天都要賣幾百隻哦。」Mun自豪地說。
此外，手工的餃子（Dumplings）也非常受歡迎，以各種蔬菜：高麗菜、胡蘿蔔、洋蔥、豆腐、西葫蘆（Zucchini）、香菇（Shiitake Mushroom）等等，新鮮餡料加上獨特的調味，手工餃子鮮甜美味。而用燕麥、糙米、大豆蛋白、洋蔥和蘑菇做的素漢堡，也是菜單上的熱門單品。
「我自己最喜歡的是我們的拉麵：烘培芝麻味增拉麵（Roasted Sesame Miso Ramen）。」一般的素麵，湯都是清淡，或者醬油味，但Alice and Friends’ Vegan Kitchen拉麵湯頭非常濃郁，有著豚骨湯般的口感，整個湯底使用日式高湯製作方法，以昆布、洋蔥、茄子等為原料，熬煮一個半到兩個小時，然後再加入味增湯底，兩種湯融合出豐富的層次感。放入奶油玉米粒、芽菜、海苔、以及煎香的豆皮，最後配合磨碎的烘培芝麻，香濃無比。
甜品也是餐廳的一大特色。其中時不時會出現的提拉米蘇，背後更蘊藏着一段有趣的故事。「有一年我媽媽來美國玩，在芝加哥過生日，以往在澳門，她都會去葡萄牙餐廳吃提拉米蘇，所以我就希望為她做素的提拉米蘇。」孝心推動下，Mun一試再試，修改了五、六次，才最終創作出滿意的菜譜。「所以，我的願望就是把一切好吃的都變成素食！」
現在有許多素食材料，那些美味的葷菜，其實都可以用素食做，不放棄美味，又健康環保，何樂而不為？
疫情中感受素食之愛
今年三月新冠疫情爆發之後，Alice and Friends’ Vegan Kitchen關閉了堂吃，只是做外賣部分。但幸運的是，生意幾乎沒有太大的影響。「我們真的很幸運，一直都有客人來訂購外賣。」Mun介紹，可能是因為餐廳周圍住家居民比較多，大家在家上班，會多叫外賣，而喜愛Alice and Friends’ Vegan Kitchen美食的顧客們更是不斷支持，餐廳在疫情之中，也得以穩穩撐住。
「我在剛剛開餐廳的時候，就去過慈濟的活動，我也吃他們的素菜，很好吃，而且是免費提供的，感覺真的非常好。」Mun說，自己一直覺得慈濟是一個充滿愛的組織，給她留下了美好的印象。餐館經營的過程中，也不斷有慈濟人光顧，直至疫情中，有慈濟人熱心地向她介紹「素行動聯盟」，Mun覺得和慈濟一起攜手推素，就像是與理念相同的朋友一起向著共同的目標努力，於是，毫不猶豫地加入了。
經歷疫情，Mun更加覺得素食的未來非常光明。「做餐廳真的很辛苦，如果可以我寧願我是客人，享受素美食就好了，不過，我現在也覺得很滿足，因為自己的努力，換來餐館客人們的支持。」Mun說，她期待著可以在不久的未來開設分店。「有許多客人開車從很遠的地方趕來，我希望去素食餐館比較少的地方，開設分店，方便更多素食愛好者。我很享受素食，也相信我們會越做越好。」
Alice & Friends’ Vegan Kitchen
地址：5812 N Broadway, Chicago, IL 60660
電話：773-275-8797
網站：aliceandfriendsvegankitchen.com
