作者／曹旋律
新冠肺炎（COVID-19）酿成的世纪灾疫，让人意识到为了短暂满足口腹之欲，人类打开装着病毒的潘多拉魔盒，造成全球生命与生计的重创。为了尽快消弭灾难，慈济美国从2020年7月15日开始，邀约餐厅和食品工厂加入“素行动联盟（ Very Veggie Movement）”，以提供优惠折扣和多样的美味素餐点的方式，来吸引更多人茹素，推动更健康、环保的饮食文化变革。
想做素斋却一直犹豫
早就想尝试增加素食菜单的马来西亚餐厅业主张国汉，对着上门推广“素行动联盟”的慈济志工感叹：“遇到你们，真是很好的机缘……”。
那是一个炎热的下午，三点多，正是餐厅忙碌之后短暂的空闲时间。疫情发生之后，必须身兼老板和大厨双职的张国汉，抓紧机会，靠在堂边小憩一下。隐约闲，他听到自己的太太正和谁聊着天，“素食”、“免费广告”、“茹素客人”等关键字飘进耳中，一下子就引起了他的注意，心想：“好哦！去听听！”
回忆起那天，张国汉很庆幸抓住了这个缘分：“梁明婵跟我说了很多，为什么要吃素和素斋是什么。她讲得很清楚、实在。”德州休士顿的慈济志工梁明婵，冒着高温酷暑，不辞辛劳地来到张国汉的餐厅推广“素行动联盟”。一下午的交谈打动了张国汉，让他答应回家想想，要如何参加这个活动，以及用什么方式成为“素行动联盟”的伙伴。
来自马来西亚吉隆坡的张国汉，2000年落脚纽约，之后在餐馆打工六年后，搬去妹妹居住的休士顿，从此在德州结婚成家安顿了下来。他先是与人合伙开餐馆做美式中餐，如今，在糖城六号公路附近的商圈，独资开了这家马来西亚风味的小餐馆。
“马来西亚很多人吃素，以前我遇到过一个师父，他跟我说：‘你应该开一个马来西亚风味的素斋餐馆。’我一直都很想试试，但也一直犹豫，怕难做。”张国汉感叹道：“遇到梁明婵、遇到慈济， 真的是个很好的机缘；所以我回到家就一直想，晚上睡觉也在想，想如何做一个素斋的菜单，设计美味的素菜，让更多人爱上素斋。”
素斋可以很好吃！
下定决心之后，张国汉设计出十一道素菜的菜单，请慈济志工到餐厅来帮忙拍照，烹煮出其中六道菜让志工团队试菜。例如：“铁板豆腐”是用亲手制作口感嫩滑、豆香浓郁的新鲜豆腐，裹上蕃薯粉炸脆之后，与花菜、青豆、木耳、胡萝卜等几样素菜炒熟，用烧热的铁板盛着，再趁热浇上香菇蚝油酱汁，立刻香味四溢，嫩滑的豆腐和爽脆的蔬菜，口感滋味相得益彰；“泰式素香鸡排”则是用素鸡扒搭配张国汉研究特调的泰式甜酸酱汁、爽脆的豆芽、新鲜的西红柿和黄瓜，是一道非常适合夏天食用的开胃美食；还有“素炒牛河”、“炒粉”和“清炒斋菜”等，素香味俱全让志工们吃得赞不绝口。
众人的赞赏为张国汉带来了许多信心，他说：“素斋可以做得很好吃，重要的是多试多想，比如一个简单的炒青菜，放蒜头或者不放都可以做得很好吃，关键在于火候，过火了，菜软了就没有口感，要鲜甜又脆的，才好吃。”张国汉个人在生活中也是多吃素，少吃荤菜：“我自己大部分时间也吃素，配合适量的运动。我身体很好，比如遇到被油烫伤、被刀切伤，我都愈合得很快。”
张国汉透露，决心做素菜菜单，自己要准备一个新的炒锅，专门做素菜之用。此外，调料酱汁也要分开，不能和荤菜混用，现在他有素的香菇蚝油，以及用蔬菜提炼的素精粉，可以提鲜调味，将来也想开发更多纯素的调味方法，确保自己做的素菜既美味又不掺杂荤腥，能对得起前来吃素的善心茹素人士。
一切正慢慢好起来
新冠疫情对餐饮业的打击巨大，张国汉回忆起过去数月，年初的时候，生意还是夜夜爆棚，宾客们都要排队，二月底时，突然就门可罗雀。他深深地叹了一口气说：“三月份时，我想惨了！惨了！没有生意了！没想到四月更惨，五月更更惨。”因为疫情，大部分人都不愿意出门，张国汉也不敢再请人，自己和太太两个人看顾餐厅，一大早就要起床采购食材，赶回餐厅后厨做准备，十一点开门，差不多要一直忙到晚上八、九点关门后才能休息。
幸好到了六月、七月，餐馆生意稍有起色。张国汉的餐厅位于住宅区，在家上班和学习的居民打电话到餐厅订外卖的数量增加了，张国汉介绍，现在周一到周五工作日，大部分是外送餐食的生意，周五晚上和周末两天有时会有人来餐厅用餐，大家都很小心带着口罩。他很怀念餐厅生意好的时候：“很多人来吃，路过的、本地的、还有外州的人开车一个小时，专门来我餐厅，吃我做的菜。”
如今生意艰难，但张国汉毫不气馁，期待着生意好一点，他可以请人帮忙后，他要用更多时间研究如何做好素菜：“比如我一直想要做一道红烧素鸭，把豆腐皮炸脆，然后在卤水中浸泡一个晚上，再蒸；还有我想用芋头做一道马来西亚风味‘鱼形状’的菜，工序很复杂，要切、要蒸、要磨碎芋头，拌入各种调味和配料，再用模具做成鱼的样子，好吃又好看。”
张国汉说，他附近的餐厅有台湾菜、上海菜、广东菜，有美式中餐、也有自助餐、但唯独没有素菜餐馆，如果自己能把素菜做好，通过“素行动联盟”让更多人知道，那就能把握机会，吸引到茹素的客人，也能让更多人了解马来西亚素菜的独特风味。
